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Né à Mettet d'un père professeur et officier de réserve et d'une mère au foyer, deuxième d'une famille de 4 garçons, Jacques Jeanmart fait ses classes à Mettet, FLoreffe et Florennes. Après 2 années de philosophie et 4 de théologie, il est ordonné prêtre à Namur le 14 juillet 1968.
Au lieu d'être nommé dans une paroisse comme il l'aurait souhaité, l'Évêque lui fait faire suivre des études civiles. Le choix des études lui est laissé : il choisit d'emblée le Cinéma à l'IAD, mais se voit opposer un refus par ses supérieurs. Ceux-ci lui proposent une licence en Histoire, qui se changera en Histoire de l'Art et de l'Archéologie, car l'Evêché voulait le voir devenir le successeur de l'Abbé Lamotte en tant que conservateur du musée diocésain. Lors de son inscription, il demande à suivre les cours d'archéologie de terrain, ce qui le passionne.
Tout en travaillant parallèlement en paroisse, il termine en 1973 ses études avec la plus grande disctinction et félicitations du jury. Dans une lettre adressée à l'Évêque, il lui demande "ce qu'il doit faire". L'Évêque s'étonne et répand le bruit que l'Abbé ne se plait plus à Fosses-la-Ville. Il avait en fait été désigné à Fosses mais personne ne l'avait prévnu. Il sera aussi curé d'Ermeton-sur-Biert, Denée et Furnaux en 1982, et Doyen d'Yvoir en 1986.